Lorsque le Mail Rail a cessé d’opérer en 2003, suite à la fermeture de nombreux bureaux de poste et à l’utilisation du transport routier plus économique, une poignée d’ingénieurs a maintenu le chemin de fer en bon état, au cas où il entrerait à nouveau en service un jour. En 2015, le Postal Museum (Musée de la Poste britannique) reprend une section de la voie ferrée, avec une ambition exceptionnelle : transformer le Mail Rail en musée unique, invitant les visiteurs à embarquer pour un voyage au cœur de l’histoire.

Premier nouveau musée à ouvrir ses portes à Londres en dix ans, l’attraction a été inaugurée en septembre 2017, accueillant plus de 15 500 visiteurs le mois suivant. Après s’être enfoncés sous terre pour atteindre l’ancien dépôt technique du Mail Rail, les visiteurs montent à bord d’un train miniature qui parcourt les divers tunnels envahis de stalactites, pour voyager dans le temps lors d’une captivante expérience audio-visuelle de 20 minutes – rendue possible par les systèmes de projection primés de Digital Projection.

Digital Projection a participé au projet sur l’invitation du spécialiste d’intégration audio-visuelle DJ Willrich (DJW), qui était chargé des exigences matérielles de l’installation AV. Au stade initial de conception, DJW a souhaité effectuer des essais de projection afin de valider ce concept d’expérience immersive, divertissante et instructive pour les visiteurs.

Josh Miller, directeur de projet chez DJW, explique : « En raison de la nature de l’attraction, nous avions besoin d’une solution nécessitant un entretien minime, et c’est le facteur clé qui nous a conduits à choisir la projection laser. Lors des phases initiales, nous avons invité Digital Projection à nous montrer ce que pouvait accomplir sa gamme de projecteurs laser, et suite à des essais très convaincants, il est devenu clair que le projecteur E-Vision Laser 8500 était le produit idéal pour ce projet de par sa qualité d’image, son niveau de luminosité, de durabilité et son rapport qualité-prix. »

Avant de monter à bord du train, les visiteurs visionnent un film projeté en format large de 4 mètres présentant l’histoire du Mail Rail, à l’aide du projecteur Digital Projection E-Vision Laser 8500. L’espace ouvert de 240 m2 sert aussi de site d’accueil pour des événements d’entreprise, le projecteur pouvant être relié à des ressources supplémentaires pour de telles occasions.

Les visiteurs montent ensuite à bord du train pour un trajet de 15 minutes à travers les tunnels, guidés par des commentaires détaillant l’histoire du Mail Rail, alors que le wagon atteint le premier quai de gare d’origine, dont l’âge d’or jusqu’aux années 30. Associant archives, graphiques animés et voix-off afin de créer une expérience véritablement immersive, cette projection de 18 mètres de long capture l’essence même du Mail Rail pour narrer son histoire à la perfection. La projection se distingue par une résolution de 7000 x 1200p, la déformation et la fusion des bords réalisées à l’aide d’un serveur 7th Sense Delta Infinity et de cinq projecteurs Digital Projection E-Vision Laser 8500.

Les visiteurs poursuivent alors leur voyage souterrain jusqu’à la seconde gare, où ils peuvent suivre le parcours de trois lettres dans le Londres des années 30. Ici, sept projecteurs Digital Projection E-Vision Laser 8500 offrent une image grandeur nature de 22m de long avec une résolution de 8920 x 1200, un serveur 7th Sense Delta Infinity gérant la déformation et la fusion des bords.

Mark Wadsworth, responsable marketing international de Digital Projection, explique : « Outre l’exceptionnelle qualité d’image, la performance et la fiabilité de l’équipement, les projecteurs laser à l’état solide tels que l’E-Vision Laser 8500 offrent de nombreux avantages pour le client. Le temps d’entretien minimal pour une attraction comme celle-ci peut être considérable. En s’affranchissant du besoin de remplacer les lampes et de réaligner les projecteurs, nos produits fournissent une solution plus appropriée et plus durable. Par ailleurs, les projecteurs laser consomment moins d’énergie tout en générant moins de chaleur, deux atouts considérables pour une attraction en intérieur très fréquentée, sans oublier les avantages liés à l’impact écologique. »

L’installation, très complexe, a posé de nombreux défis, principalement liés aux particularités de l’environnement souterrain, qui nécessitait des systèmes extrêmement robustes. L’équipement étant constamment soumis aux risques d’exposition à la poussière, à l’humidité et aux fluctuations de température, des boîtiers sur mesure ont été conçus par VizBox pour protéger le matériel, grâce à l’expérience préalablement acquise par Digital Projection lors du processus de conception pour le métro de Londres.

Emma Harper, responsable des expositions pour le Postal Museum, explique comment les produits proposés par Digital Projection ont contribué à l’expérience du Mail Rail : « L’équipement audio-visuel était une donnée essentielle pour le succès du projet : il constituait l’architecture de toute l’exposition et des trajets à bord du train. Nous avions pour ambition de connecter les gens via l’histoire de la communication d’hier et d’aujourd’hui, et de montrer l’importance du patrimoine des services postaux, toujours aussi pertinents dans le monde moderne. Redonner vie aux quais et gares du Mail Rail fait partie intégrante de cette vision, d’autant plus qu’il ne reste aujourd’hui qu’un nombre limité d’artefacts issus de ce qui était un simple dépôt en activité, et la projection nous a réellement aidé à atteindre cet objectif.

« Sans les produits exceptionnels de Digital Projection, qui répondaient à toutes nos exigences et nous ont aidés à surmonter les défis posés par l’environnement, nous n’aurions pas pu aller si loin. Les commentaires des visiteurs sont formidables, saluant le caractère novateur de la technologie et sa contribution à la qualité de l’expérience. »

Mark Wadsworth conclut : « Nous sommes ravis que DJW ait choisi nos projecteurs E-Vision Laser 8500 pour le projet Mail Rail. C’est pour nous l’opportunité de contribuer au succès d’une attraction impressionnante, qui donne vie à une facette importante de l’histoire. Ce projet montre que nos technologies innovantes se prêtent parfaitement à des applications créatives, et permettent de donner vie à des histoires qui auraient autrement été oubliées, enfouies dans le passé. Nous espérons que les visiteurs viendront nombreux et prendront plaisir à cette expérience pour les années à venir. »